A chi non è mai capitato di digitare o ricevere via mail ed sms la combinazione di caratteri " :-)" per comporre uno smile? Ebbene, sembra proprio che quando guardiamo un'emoticon, il nostro cervello si comporti come se fossimo di fronte a un sorriso reale.
Questo è quanto emerso da uno studio condotto da un gruppo di ricerca della University of South Australia ad Adelaide, pubblicato sulla rivista Social Neuroscience.  Durante l'esperimento 20 studenti hanno prima guardato delle persone che sorridevano, poi la classica emoticon dello smile, e infine delle sequenze di segni senza significato. Osservando la loro attività neurale nelle tre situazioni è emerso che il cervello reagisce nello stesso modo di fronte a smile e sorrisi reali, mentre non risponde a sequenze casuali di segni.
Il cervello umano si sarebbe così evoluto e modificato, imparando che lo smile- fenomeno culturale in espansione dagli anni '80 in poi- equivale a un sorriso.


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Un nuovo studio condotto da Kelly Bost (University of Illinois) ha indagato come la relazione madre-figlio influisce, attraverso la regolazione emozionale, sulle condotte alimentari dei bambini. La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics  e ha preso in esame tre aspetti specifici: le modalità di nutrizione della madre, la routine dei pasti in famiglia e il numero di ore che il bambino trascorre davanti alla tv.
I bambini di madri poco rassicuranti nei momenti di sofferenza, più punitive e meno interattive nei momenti giocosi alla lunga tenderanno a mangiare male. Hanno infatti una maggior probabilità di utilizzare il cibo come regolatore emozionale. Inoltre, più le madri rifiutano i problemi dei figli e li puniscono, minore è il numero di pasti pianificati in famiglia e maggiore il numero di ore trascorso davanti alla televisione.
In conclusione, questi dati suggeriscono che un attaccamento insicuro può aumentare il rischio che i genitori utilizzino strategie negative per la regolazione emozionale dei figli, con possibili implicazioni sullo sviluppo dei primi comportamenti alimentari.

La vergogna è un'emozione profonda, negativa e dolorosa che riguarda la il nostro senso di identità. Ci fa sentire male per ciò che siamo, inducendo un profondo rifiuto per noi stessi.
Si manifesta anche a livello fisico, non solo arrossendo, ma anche con il distogliere lo sguardo, l'agitazione,il blocco della parola, i vuoti di memoria, la confusione...
È legata è legata alla disattesa delle aspettative altrui: chi si vergogna tende ad attribuire all'altro giudizi negativi su di sè: "pensano che io non valga nulla, che non sia degno, che sia ridicolo,..." Ogni piccolo insuccesso, un errore, un'incapacità vengono letti come conferma del proprio disvalore. Induce a nascondersi e mascherarsi: l'individuo si percepisce come negativo e così aprirsi all'esterno diventa innaturale, faticoso, angosciante.  
La vergogna non è un'emozione di per sé negativa ma lo diventa nel momento in cui limita e compromette l'esperienza personale, andando a incidere sull'autostima e sull'immagine di sé.

La vergogna nei bambini
La vergogna insorge successivamente alle emozioni primarie-felicità, rabbia, paura, tristezza- poiché richiede autoconsapevolezza e interiorizzazione di norme e di condotte morali acquisite. Per questo compare intorno ai 2-3 anni circa.
L'esperienza del bambino si definisce attraverso le relazioni: di qui l'importanza dell'immagine di sè rimandata dall'esterno. Se viene sminuita, è più facile che avvenga un'inibizione della propria capacità di esprimersi, con conseguente ritiro dalle relazioni.
I messaggi esterni più potenti in questo senso sono quelli provenienti dalla figure ritenute significative: genitori, insegnanti, gruppo dei pari...In particolare, le aspettative degli adulti devono essere realistiche ed adeguate all'età e ai contesti. Dietro la vergogna c'è il giudizio altrui, di qualcuno con più potere che ha fatto sentire il bambino impotente, piccolo. Sottovalutare questa sensibilità con parole, rimproveri o comportamenti inadeguati e offensivi può dar luogo a esperienze dolorose che alimentano la percezione negativa di sè.

Cyrulnik: un'opportunità per conoscere noi stessi
Come ci ricorda Boris Cyrulnik, la vergogna è essenziale per il nostro sviluppo emotivo perché ci rende atteni allo sguardo altrui, fornendoci una chiave per conoscere noi stessi. 
Quando è provata in dosi massicce è molto distruttiva perchè intacca l'autostima, ci fa sentire inferiori, ci isola, ci imbarazza e ferisce. La vergogna non espressa si autoalimenta, soprattutto in casi di eventi molto dolorosi quali violenze e abusi subiti: non riuscire a raccontare il dolore aumenta l'intensità delle ferite emotive. 
Non necessariamente è provocata da un evento traumatico: può anche trattarsi di una "piccola ferita narcisistica". Ci fa riflettere su chi siamo, segnalandoci la violazione di un codice etico: " è il più terribile dei sentimenti ma, presa a piccole dosi, ci fa sentire profondamente umani".

[Per approfondimenti: "La vergogna" di Boris Cyrulnik. Ed. Codice , 2011]