Una ricerca dell' Università della Georgia, pubblicata sulla rivista Appetite ha individuato l'impulsività come possibile causa della dipendenza da cibo e dalla conseguente obesità.
Il meccanismo sarebbe simile a quello che scatta in altri tipi di dipendenze come quelle da alcool, dalle droghe o dalla nicotina.
Lo studio ha coinvolto 233 persone, riscontrando che non sempre l'impulsività era correlata all'obesità ma che poteva portare a sviluppare una dipendenza da cibo, "forza trainante per lo sviluppo di sovrappeso e obesità" come spiega 
James MacKillop. "Sappiamo ormai che droghe e alcol 'cooptano' alcune aree del cervello che rilasciano dopamina e creano un senso di felicità e soddisfazione. La cosa su cui ora dobbiamo lavorare e' che anche alcuni cibi attivano gli stessi circuiti del cervello gettando le basi per una dipendenza".

Sempre più spesso l’opinione pubblica si sofferma su quelle che sono definite nuove dipendenze , alle quali sono state dedicate anche delle inchieste giornalistiche (Repubblica.it). Ma di che cosa si tratta?

L'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) definisce il concetto didipendenza come uno stato psichico e talvolta fisico risultante dalla interazione tra un organismo vivente e una sostanza, caratterizzato da modificazioni del comportamento o reazioni che determinano la compulsione ad assumere la sostanza in modo continuativo o periodico, per sperimentarne gli effetti psichici e per evitarne gli effetti di privazione.

Nelle nuove dipendenze non c’è più l’interazione con una sostanza; la sintomatologia è invece legata alla ripetizione di un’attività (solitamente, socialmente accettata in condizioni normali). Per questo motivo, sono dette anche dipendenze comportamentali (DC). Anche in esse sono presenti i fenomeni tipici delle dipendenze da sostanze, e quindi:

• bisogno di aumentare progressivamente la “dose” del comportamento dipendente per ottenere le sensazioni desiderate (tolleranza)
• percezione di impossibilità di resistere all’impulso di mettere il comportamento in atto (compulsività);
• tensione crescente immediatamente precedente l’inizio del comportamento (craving);
• piacere e sollievo sperimentati durante la messa in atto del comportamento;
• sensazione di perdita di controllo;
• persistenza del comportamento nonostante gli effetti negativi;
• sintomi fisici di gravità varia  che insorgono qualche tempo dopo l’interruzione (astinenza).

Il comportamento viene inizialmente attuato come semplice distrazione o passatempo: si tratta infatti- come anticipato- di attività socialmente accettabili.


Si parla quindi di DC:

• da gioco d’azzardo: slot-machine, videopoker, scommesse, gratta e vinci, lotto, superenalotto…;
• da tecnologia: telefoni cellulari, smartphone;
• da lavoro;
• da videogames;
• da shopping;
• sex addictions: appuntamenti sessuali, pornografia online, frequentazioni di club.     

Caratteristiche comuni tra le diverse DC possono essere:  depressione, bassa autostima, pensieri a contenuto ossessivo, distorsione degli stili cognitivi, compulsioni, compromissione della qualità della vita, centralità del comportamento dipendente.

Non implicando l’uso di sostanze, tali dipendenze sono state a lungo sottovalutate o banalizzate, paragonandole a vizi o capricci della persona dipendente. Così facendo, si rischia di ignorarne la portata: si pensi ad effetti quali il ritiro sociale e lavorativo o le difficoltà relazionali e affettive.

Le vittime possono essere donne e uomini, giovani o meno: le DC hanno una trasversalità e una potenza tali per cui ragazzi e giovani adulti possono essere a rischio; di qui l’importanza della prevenzione (iniziative nelle scuole, campagne di sensibilizzazione) e dell’intervento del professionista.